SEVILLEUn catamaran solaire pour traverser l'Atlantique sans voile ni essence
Un catamaran solaire doit quitter dimanche Séville, au sud de l'Espagne, pour tenter la première traversée de l'Atlantique avec le soleil pour seule propulsion, afin de promouvoir les énergies propres.
Un voyage de 12 900 kilomètres sans une seule goutte de carburant. C'est le défi que s'apprête à relever le projet suisse Sun21 avec un catamaran solaire, à une vitesse moyenne de 5 à 6 nœuds. (soit 9 à 12 km/heure),
le "Sun21" doit arriver à New York en mai après avoir parcouru 12.900 km sans une seule goutte de gasoil, selon l'association Transatlantic 21 qui a développé ce projet.
Composé de fibre de verre, de résine polyester et d'aluminium, ce bateau (www.sun21.ch) utilisera des batteries et des moteurs électriques fonctionnant grâce à l'énergie fournie par les 65 m2 de panneaux solaires. Construit par l'entreprise suisse MW-Line, le "Sun 21" est une version adaptée à la haute mer de l'Aquabus, un des trois bateaux construits pour l'Expo-02.
Il est équipé de moteurs électriques et de batteries transformant l'énergie solaire en force motrice. Une technique qui lui permet d'avancer à la vitesse moyenne d'un voilier.
Catamaran avec 65 M2 de capteurs photovoltaïquesCe catamaran blanc aux lignes épurées de 14 mètres de long et 6 mètres de large environ, est complètement recouvert de panneaux solaires et peut accueillir jusqu'à six personnes à bord.
Cette traversée devrait permettre à l'association "de figurer dans le Livre Guinness des records", espèrent ses promoteurs.
"L'un des objectifs est de promouvoir l'énergie solaire comme alternative au diesel et au mazout", a expliqué à l'AFP Andreas Kindlimann, architecte naval qui a adapté et conçu le "Sun21".
Ce catamaran suisse (14 mètres de long pour 6,6 m de large) est parti le 16 octobre de Bâle. Il se trouve actuellement sur le... Rhin où il remonte vers Rotterdam. Un cargo va l'emmener ensuite à Séville, en Espagne.
Le vrai départ pour cette aventure aura donc lieu en novembre. A une vitesse moyenne de 5 à 6 nœuds, le bateau solaire passera d'abord au large des Canaries et du Cap-Vert. Après le Nouvel An, il filera vers les Antilles et les Bahamas pour ensuite arriver à New York début mai 2007."Ce nouveau record démontrera l'immense potentiel de l'énergie solaire désormais accessible à la navigation (...). Les transports maritimes prendront concrètement conscience du grand potentiel de la navigation solaire et pourront s'en inspirer pour de nouvelles innovations", souligne l'association dans un communiqué.
Les promoteurs du projet expliquent que les panneaux solaires pourraient par exemple facilement substituer les moteurs deux temps qu'utilisent les voiliers classiques pour manoeuvrer dans les ports.
A bord du "Sun 21", voyagera une équipe de cinq passionnés, parmi lesquels le Suisse Martin Vosseler, le "père de ce projet", à l'origine de plusieurs innovations pour l'environnement en Suisse, et son compatriote Mark Wüst, qui dirigera l'expédition.
Ce projet, entièrement financé par des fonds privés recueillis au sein de l'association transatlantic 21, créée l'année dernière, comprend également un volet scientifique. A bord du catamaran, prendront place notamment deux scientifiques chargés d'étudier le plancton en milieu marin.
"Ils effectueront plusieurs mesures tout au long de la traversée pour analyser l'évolution du plancton", indique l'un des responsables du projet "Sun 21".
Après avoir quitté l'Espagne, le Sun 21 et son équipage mettront le cap sur les Caraïbes, a précisé M. Kindlimann. Avant le bateau fera des escales aux îles Canaries et du Cap-Vert, puis en Floride. Il longera ensuite la côte nord-américaine pour atteindre New York en mai 2007.
Construit et conçu en Suisse par la société MW Line, le catamaran a été transporté par cargo jusqu'à Cadix, au sud de l'Espagne, où il a effectué essais et tests techniques avant de se lancer dans l'aventure depuis Séville, comme les Caravelles de Christophe Colomb.
Si le "Sun 21" ne rencontre pas de mauvaises vagues, comme les terribles centenaires, et que l'installation solaire ne tombe pas en panne, cette traversée sera inscrite dans le Livre Guinness des records. De quoi motiver l'équipage formé du constructeur et navigateur Mark Wüst, du skipper Michel Thonney et de trois scientifiques (le médecin Martin Vosseler, l'historien Beat Scarpatetti et le professeur de biologie maritime David Senn).
Ces trois passagers étudieront notamment la biologie marine.Promouvoir le recours aux énergies renouvelables
En relevant ce défi, l'association transatlantic21 aura aussi rempli son contrat. Fondée en 1997 dans le but de réaliser ce projet, elle se bat pour une meilleure gestion de l'énergie et le recours aux autres sources renouvelables.
Un souhait partagé par d'autres scientifiques et aventuriers suisses.
En 2008, le PlanetSolar devrait entrer en phase de tests. Objectif : vérifier qu'il est capable de faire le tour du monde en utilisant l'énergie solaire pour ses moteurs. Construit également par MW-Line, ce bateau (30 m de long et 16 de large) s'appuiera sur un concept futuriste. Il ressemblera à un avion Rafale !
Il est en effet composé d'ailes en panneaux solaires photovoltaïques de 180 m2 et d'une troisième coque centrale qui brise les vagues. Grace à son profil et à sa puissance (10 kW), ce bateau devrait atteindre la vitesse moyenne de 10 nœuds (18,5 km/h) et au maximum 15 nœuds, soit 27 km/h.
A plus long terme, vers 2010, une seconde version sera étudiée. Mais cette fois, le PlanetSolar combinera énergie solaire et pile à combustible. Cette propulsion hybride permettra d'augmenter la vitesse et l'autonomie. «Nous voulons être les Philéas Fogg du XXIe siècle. Mais au-delà du rêve de Jules Verne, notre projet se veut résolument au service de l'humanité et de l'environnement, afin de dépasser les possibilités offertes par les énergies fossiles, dites conventionnelles», explique l'initiateur du projet, le Neuchâtelois Raphaël Domjan.
